Leroy Merlin est née d’un mariage. Le 28 janvier 1924, Adolphe Leroy fils épouse Rose Merlin dans le Pas-de-Calais. Leur commerce, héritier d’un petit négoce de surplus militaires baptisé « Au stock américain », devient une affaire de couple, puis une affaire familiale. Un siècle plus tard, l’enseigne domine le marché français du bricolage et de l’amélioration de l’habitat. Ce qui est moins visible, c’est à quel point cette origine familiale et commerçante façonne encore la culture d’entreprise au quotidien.
Récupération de stocks et débrouille : un ADN de terrain encore actif
Avant de devenir une enseigne à rayonnage standardisé, Leroy Merlin vendait des bâches, de la vaisselle, du bois de charpente, des fins de séries de fenêtres. Adolphe Leroy rachetait aux enchères le matériel laissé par les Américains après la Première Guerre mondiale : brouettes, pelles, pioches, tôles.
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Cette logique de récupération et de débrouille n’a pas disparu. Elle s’est transformée en ce que les équipes RH appellent aujourd’hui une culture d’expérimentation en magasin. Concrètement, les chefs de secteur disposent d’une latitude de décision inhabituelle dans la grande distribution spécialisée. Ils peuvent tester de nouveaux services liés à l’habitat, adapter l’offre locale, proposer des ajustements sans remonter chaque décision à la direction nationale.
Ce fonctionnement ne relève pas du hasard managérial. Il prolonge directement le modèle du petit commerce familial d’origine, où le patron décidait vite, achetait ce qui se présentait, et adaptait son offre à la demande locale.
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Entrepreneuriat des salariés chez Leroy Merlin : plus qu’un mot
Vous avez déjà remarqué que certaines enseignes parlent d’autonomie des équipes sans que cela change quoi que ce soit au fonctionnement réel ? Chez Leroy Merlin, la responsabilisation des collaborateurs prend des formes concrètes, documentées par plusieurs enquêtes internes et externes.
Trois dispositifs illustrent cette culture :
- La cooptation interne occupe une place importante dans le recrutement. Les salariés en poste recommandent des candidats, ce qui crée un réseau de confiance et renforce la cohésion d’équipe.
- La politique de partage des résultats (participation et intéressement) est régulièrement jugée au-dessus de la moyenne du secteur par les salariés eux-mêmes dans les enquêtes d’employeurs.
- Les équipes magasin bénéficient d’une vraie marge de manœuvre opérationnelle. Un chef de rayon peut prendre des initiatives sur l’agencement, les promotions locales ou les partenariats avec des artisans de la zone.
Ce modèle descend en ligne directe du fonctionnement familial d’origine. Quand Adolphe et Rose tenaient leur commerce, chaque membre de la famille prenait des décisions. Cette habitude s’est inscrite dans les processus de l’entreprise au fil des décennies, même après le rachat par la famille Mulliez à la fin des années 1970.
Famille Mulliez et groupe Adeo : continuité ou rupture de culture ?
L’entrée de Leroy Merlin dans le giron de la famille Mulliez, puis son intégration au groupe Adeo, aurait pu gommer cette culture de terrain. C’est le contraire qui s’est produit.
La famille Mulliez, elle-même issue d’une tradition entrepreneuriale familiale du Nord de la France, a conservé et même renforcé la logique d’ancrage local. Chaque magasin fonctionne avec une autonomie relative, un peu comme une PME adossée à un grand groupe. La formation interne, l’accompagnement des équipes et la mobilité entre postes sont des leviers de fidélisation que l’entreprise met en avant dans sa politique emploi.
L’ancrage local costaud reste un principe directeur, y compris à l’international. Cette philosophie a d’ailleurs été mise à l’épreuve de façon brutale avec la question de la présence de l’enseigne en Russie après le début de la guerre en Ukraine.
Leroy Merlin et la Russie : quand la culture d’entreprise se heurte à la géopolitique
La maison-mère Adeo a longtemps maintenu ses activités en Russie, assumant une logique de continuité opérationnelle et de protection de l’emploi local. Cette position a provoqué une vague de critiques en France et en Europe.
Ce choix n’était pas un accident. Il découlait directement de la culture d’entreprise héritée des origines : privilégier la stabilité des équipes et l’ancrage territorial, même sous forte pression médiatique. Adeo a finalement annoncé la cession de ses activités russes en 2023, mais le délai de réaction a révélé un trait profond de cette culture, à savoir la priorité donnée au collectif interne sur l’image externe.
Pour une entreprise née de la récupération de surplus militaires dans un département dévasté par la guerre, ce réflexe de préservation de l’activité locale à tout prix a une cohérence historique. Elle pose aussi une question : jusqu’où une culture d’entreprise forgée il y a un siècle peut-elle guider des décisions dans un contexte géopolitique radicalement différent ?
Centenaire 2024 : un pivot culturel pour les équipes en interne
Le centenaire célébré en 2024 n’a pas été qu’une opération de communication. Plusieurs prises de parole RH montrent que l’événement a servi de pivot culturel interne, un moment pour réaffirmer les valeurs fondatrices tout en les adaptant aux enjeux actuels.
L’héritage commerçant du couple Leroy-Merlin (vente directe, maisons en kit dès les années 1930, adaptation permanente à la demande) a été mis en parallèle avec les défis contemporains : habitat durable, accessibilité du logement, transition énergétique. L’idée portée en interne est que l’esprit de débrouille des origines nourrit l’innovation d’aujourd’hui.
Cette lecture n’est pas seulement du storytelling. Elle oriente des choix concrets en matière de formation, de recrutement et d’organisation du travail en magasin. Les collaborateurs sont encouragés à proposer des solutions locales aux problématiques d’habitat, dans la lignée directe du modèle fondateur.
L’origine de Leroy Merlin n’est donc pas une anecdote de centenaire. C’est un socle opérationnel. Le commerce de surplus du Pas-de-Calais a engendré une culture de terrain, d’autonomie et de continuité qui structure encore les décisions du groupe Adeo, pour le meilleur comme pour les moments de tension.
